Antes do surgimento das canetas esferográficas, as canetas eram simples hastes de madeira com bicos de metal, sem compartimento de tinta no interior. Para escrever, era necessário molhar o bico de pena em um pote de tinta. Nas escolas, estes tinteiros ficavam sobre as carteiras e, mesmo sendo usado com cuidado, era comum derrubá-los. Não bastasse a sujeira que fazia, o produto era caro e, quando transbordava, fazia falta ao estudante.
O dentista e inventor Dr. José das Chagas Viegas desenvolveu uma solução para o problema acima. Enquanto morava em São João del-Rei, em finais dos anos 1930, ele desenvolveu o Tinteiro Econômico: um pequeno tubo de alumínio com uma válvula interna que impedia o derramamento acidental da tinta. O objeto podia ser derrubado ou carregado na mochila e nem sequer precisava de tampa.
Patenteada, a invenção de Viegas ganhou o país e foi comercializada em diversos Estados do Brasil, alcançando também o exterior. O objeto era fabricado em uma própria casa, em São João del-Rei, com maquinários desenvolvidos por ele, adaptados de prensas compradas em segunda-mão.
Nascido em São Tiago (MG) em 1884, José Viegas era irmão do médico e duas vezes prefeito de São João del-Rei, Dr. Antônio das Chagas Viegas. Ao longo da vida, o inventor chegou a ser provedor de três diferentes Irmandades católicas e “rei” da Confraria de Nossa Senhora do Rosário.
Também era ator e escritor, atuando como presidente do Conselho Deliberativo do Clube Teatral Artur Azevedo e Diretor do Departamento Teatral da Sociedade de Concertos Sinfônicos. E responsável pela apresentação de diversas peças teatrais na cidade, além de ocupar a Cadeira nº 5 da Academia de Letras de São João del-Rei.
Viegas chegou fazer várias outras invenções, como a torneira econômica (que regulava a quantidade de água a ser gasta) e um rosário religioso que indicava, em cada conta, o mistério a ser contemplado. O Museu Regional possui alguns de seus tinteiros no acervo histórico, catalogados junto à coleção de peças do Banco Almeida Magalhães. São pequenos objetos cilíndricos, com aproximadamente 8 centímetros de altura 4 de diâmetro, feitos em alumínio e folha de flandres. Possuem – em gravação prensada ou rótulo de papel colado – inscrições que identificam sua origem e se criador.
José das Chagas Viegas faleceu em 1979, coincidentemente, no dia 21 de abril – data da execução de Tiradentes e, posteriormente, da morte de Tancredo Neves.
Por João Victor Militani